《极速车王》的口碑爆红,让勒芒24小时耐力赛进入了更多人的视野之中,也唤起了不少人对当初那一段峥嵘岁月的回忆。赛车是人类历史上最热血、最刺激的运动项目之一,当然也是最烧钱的一项运动。福特在当年是如何将如日中天的法拉利“拉下神坛”,并确立起自己霸主地位的?今天借着这部电影所引起的广泛讨论,小编就来扒一扒当年在勒芒大放异彩,连续四年称霸的福特GT40赛车的性能和魅力吧。

在上世纪60年代中期的法国,福特(Ford)曾尝试收购法拉利,以在汽车耐力赛上与欧洲车厂竞争,但最终以失败告终。于是福特决定自行开发一款赛车打败法拉利,并最终成就了“福特GT40”这款超级赛车。这款底盘较低、动力强劲的赛车,设计初衷是为了能在著名的勒芒(Le Mans)赛事中拔得头筹。福特GT40这一项目,由公司的董事长兼首席执行官亨利·福特二世亲自督阵。他的目标是改变性能轿车的历史,而他的确做到了。1966年,几经优化改良后的福特GT40在拉力赛中横空出世,击败了世界上最优秀的赛车,包揽了勒芒24小时耐力赛的前三名。

正如罗马城并非一夜之间建成一样,福特GT40从诞生到称霸勒芒也经历了几番波折。第一辆福特GT 40问世于1963年4月1日,代号为GT/101。该款福特GT40车身中部采用了高强度钢质骨架,前后以玻璃钢板件覆盖,中置全铝4.2升V8发动机,配备Colotti四速变速器,以及计算机设计的双A臂悬挂,当时一经推出就引起了车圈轰动。不过福特GT 40第一年的比赛并不顺利,首度亮相1964年的纽伯格林1000公里耐力赛时,由于悬挂断裂,从第二位退出了比赛。三周后,三辆福特GT 40参加了当年的勒芒24小时耐力赛,但全部退赛,其中Ginther和Gregory的赛车,曾在第二圈至第一次进站之间领先。一年后,一辆福特GT 40在美国地通纳2000公里耐力赛中夺冠。直至1966年,福特在勒芒终于雪耻,3辆换装7升发动机的福特GT 40 Mk II赛车包揽了领奖台。随后,一直到1969年,福特都没有让勒芒大赛的冠军落到法拉利手里。

福特GT40所创造的历史,放在任何一个时间段来看,都是一段难以复制的传奇故事。因此,福特GT40在退役之后逐渐成为了拍卖行里的耀眼明星。在2012年8月的美国卵石滩汽车拍卖会上,一辆1968年产的福特GT40拍出了一千一百万美元的天价,成为当时全世界最贵汽车前五名之一,同时至今保持着最贵美国汽车的名号,足见其在收藏家和赛车迷们心目中的伟大地位,也从另一个侧面肯定了福特在汽车技术革新方面所作出的伟大贡献。

除了影片中用大量笔墨所描述的两位传奇人物,卡罗尔·谢尔比和肯·迈尔斯之外,福特GT40的诞生也仰仗着福特汽车自己所组建起的强大专业团队。福特工程师Roy Lunn被称作福特GT40的教父,正是因为Lunn的建议,车高被控制在40英寸(约1米),这也是“GT40”传奇名称的来源。Eric Broadly则因为Lola GT赛车的出色表现被福特招致麾下,与Roy Lunn共同开发赛车。而John Wyer曾作为车队经理,带领阿斯顿马丁赢下勒芒,因此,在福特GT赛车项目中,主要负责组建福特的GT赛车队。这一阶段的试车手则是Bruce McLaren,也就是最终赢下1966年勒芒24小时耐力赛的车手。

Roy Lunn和福特GT40赛车

诞生于汽车发展黄金年代和天才设计师团队之手的福特GT40,既是那个时代尖端技术和人们对于汽车工业激情的缩影,也因其传奇背景和等身荣誉,成为了福特进无止境(Go further)企业精神的代表。通过电影,回顾那段时光,小编觉得无论是福特还是法拉利,无论是迈尔斯还是谢尔比,无论是亨利福特还是恩佐法拉利,全都是伟大且富有激情的!